Gli idrocarburi sono composti organici, che contengono soltanto atomi di carbonio e di idrogeno. Gli atomi di carbonio (C) sono legati tra loro a formare lo scheletro della molecola, mentre gli idrogeni (H) sporgono da questo scheletro.

Ad oggi sono stati classificati oltre 132.874 tipi di idrocarburi.

ESEMPI DI IDROCABRURI

Il metano (CH4) é il più semplice idrocarburo. Aumentendo il numero degli atomi di carbonio troviamo l'etano (C2H6), poi il propano (C3H8), il butano (C4H10) ecc ecc.

I legami che uniscono gli atomi di carbonio possono essere semplici, doppi come nel caso dell'etene ( o etilene C2H4) o tripli come per l'acetilene ( C2H2).

Una distinzione fra gli idrocarburi naturali può riferirsi allo stato fisico nelle condizioni di temperatura e pressione ambientali e cioé:

solidi --> con un numero di atomi di carbonio superiore a 15;

liquidi --> con un numero di atomi di carbonio compreso fra 5 e 14;

gassosi --> con un numero di atomi di carbonio compreso fra 1 e 4.